최근 대중의 뜨거운 관심을 받고 있는 드라마 <참교육>은 무너진 교권과 제어 불가능한 학교 폭력 현실을 정면으로 다룬다. 교권보호국 소속 감독관들이 법과 제도의 테두리를 넘어 문제 학생들을 거침없이 제압하는 모습은 시청자들에게 극도의 카타르시스를 선사한다. 현실에서 해결하지 못한 답답한 고구마 상황을 매운맛 액션으로 뚫어주는 전개는 그 자체로 시원하고 통쾌하며, 완벽한 연출과 눈을 뗄 수 없는 몰입감은 장르적 재미를 최고의 정점으로 끌어올린다.
그러나 이 작품이 가진 진짜 미덕은 단순히 감정을 배설하는 데 그치지 않고, 우리에게 묵직한 생각거리를 던져준다는 점에 있다. 극 중의 강렬한 처벌 방식은 극적 재미를 위한 훌륭한 장치이지만, 냉정하게 보면 결코 현실적인 대안이 될 수는 없다. 폭력을 폭력으로 진압하는 구조는 일시적인 복종을 만들어낼 뿐, 근본적인 인식의 변화나 치유를 이끌어내지 못한다는 한계를 지니기 때문이다.
특히 극적인 효과를 위해 등장하는, 조직폭력배와 연결된 거대한 악의 고리는 어디까지나 극히 일부의 극단적인 사례일 뿐 학교 현장 전체의 모습으로 확대 해석할 수는 없다. 특정 범죄 집단화된 무리에게는 이러한 극약 처방이 일시적으로 통할지 몰라도, 이를 모든 학교 문제에 보편적으로 적용하긴 어렵다는 사실을 우리는 이미 알고 있다. 드라마가 주는 짜릿한 해방감 속에서도 마음 한구석에 묘한 책임감이 남는 이유가 바로 여기에 있다.
자식을 키우는 현실 세계의 부모 입장으로 돌아오면 고민은 더욱 깊어진다. 내 아이가 학교에서 부당한 일을 당하거나 피해자가 된다면, 이성보다 감정이 앞서며 <참교육>의 방식처럼 즉각적이고 강력한 처벌만을 바라는 근시안적인 태도를 취하게 되기 마련이다. 자식을 향한 맹목적인 애정은 때로 사회 전체의 시스템보다 내 아이의 안위만을 우선시하게 만든다. 작품의 거친 해결 방식에 본능적으로 열광하게 되는 것도 어쩌면 이러한 부모들의 두려움과 방어기제가 투영된 결과일 수 있다.
하지만 우리는 단순히 내 아이만을 위한 울타리를 치는 것에 머물러서는 안 된다. 부모라는 사적인 위치를 넘어, 주관성을 배제하고 냉정하게 우리 사회의 미래를 바라보아야 한다. 학교는 단순히 지식을 전하고 잘못을 벌하는 공간이 아니라, 타인과 소통하고 연대하며 더불어 사는 법을 배우는 작은 사회다. 진정한 교육의 가치는 자극적인 처벌이 아닌, 잘못을 깨닫고 공동체의 일원으로 돌아올 수 있도록 돕는 시스템을 구축하는 데 있다.
결국 드라마 <참교육>은 웰메이드 콘텐츠로서 최고의 재미를 선사하는 동시에, 무너진 교육 현장을 바로잡기 위해 진짜 필요한 것이 무엇인지 되묻는 훌륭한 촉매제다. 우리 모두가 이 드라마를 통해 카타르시스를 만끽하는 것에 그치지 않고, 인간답게 사는 사회를 만들기 위한 성숙한 합의가 무엇인지 한 번쯤 깊이 깨닫고 고민해 보는 계기가 되기를 바란다. 내 아이와 이웃의 아이가 함께 안전하게 성장할 수 있는 사회를 건설하는 것, 그것이 바로 이 통쾌한 드라마가 우리에게 남긴 진짜 현실적인 숙제다.